En la clasificación científica de los seres vivos, el reino
Animalia (animales) o Metazoa (metazoos) constituye un amplio grupo de
organismos eucariotas, heterótrofos, pluricelulares y tisulares. Se
caracterizan por su capacidad para la locomoción, por la ausencia de clorofila
y de pared en sus células, y por su desarrollo embrionario, que atraviesa una
fase de blástula y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies
pueden sufrir posteriormente metamorfosis). Los animales forman un grupo natural
estrechamente emparentado con los hongos. Animalia es uno de los cuatro reinos
del dominio Eucariota, y a él pertenece el ser humano.
La movilidad es la característica más llamativa de los
organismos de este reino, pero no es exclusiva del grupo, lo que da lugar a que
sean designados a menudo como animales ciertos organismos que pertenecen al
reino Protista.
En el siguiente esquema se muestran las características
comunes a todos los animales:
Organización celular. Eucariota y pluricelular.
Nutrición. Heterótrofa por ingestión (a nivel celular, por
fagocitosis y pinocitosis), a diferencia de los hongos, también heterótrofos,
pero que absorben los nutrientes tras digerirlos externamente.
Metabolismo. Aerobio (consumen oxígeno).
Reproducción. Todas las especies animales se reproducen
sexualmente (algunas sólo por partenogénesis), con gametos de tamaño muy
diferente (oogamia) y cigotos (ciclo diplonte). Algunas pueden, además,
multiplicarse asexualmente. Son típicamente diploides.
Desarrollo. Mediante embrión y hojas embrionarias. El cigoto
se divide repetidamente por mitosis hasta originar una blástula.
Estructura y funciones. Poseen colágeno como proteína
estructural. Tejidos celulares muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos
con quitina. Fagocitosis, en formas basales. Ingestión con fagocitosis ulterior
o absorción en formas derivadas ("más evolucionadas"), con capacidad
de movimiento, etc.
Simetría. Excepto las esponjas, los demás animales presentan
una disposición regular de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o más
ejes corporales. Los tipos principales de simetría son la radial y la
bilateral.
